– Не стухнет? – калека с сомнением покачал головой. – Ему еще дня три лежать.

– Не стухнет. У матери мелкая холодилка есть, я туда упихал. Она морозит слабо, но три дня обрубок протянет. Иди, договаривайся. Я тоже поищу кого-нибудь, иначе придется самим учиться. А на скиммерах это задница.

Вокруг взревели посетители, в едином многоголосом порыве подхватывая развеселую песню про невинную канторскую девицу и похитившего ее красавчика пирата. Дело шло к закономерному итогу, но вечно вмешивались члены команды и обстоятельства. То боцман в свисток засвистит, то другие пираты нападут, то юнга опрокинет поднос с вином и закусками. С этим самым юнгой капитан в итоге и уединялся, плюнув на девицу и выкинув ее за борт. Песню самозабвенно орали все, включая напарников, перекрикивая друг друга на похабном припеве.

– Надо припасы уже закупать. Ближе к концу схода торговцы разъедутся, можем не успеть, – прооравшись, Брак вновь обратился к толстяку. – Это на тебе.

– Куплю. Что именно надо? Еду понятно, возьму непортящееся. Мяса сушеного, медузок, крупы… Пива бочонок.

– Пиво не надо, не увезем. Возьми еще вурша пару плиток, самогона флягу. Сейчас, дай с мыслями соберусь. – калека выудил из сумки кусок ракушки и принялся чиркать на столешнице.

Логи вздохнул и заказал еще пива.

– Помимо жратвы, нам нужен мощный направленный светильник на скиммер, пару маленьких ручных. Палатку, две лежанки, котелок, – ракушка порхала над столешницей, рисуя схематические изображения предметов. – Тент от дождя, бухту веревки, пару железных листов небольших. Две пустых канистры под эйр, маленький складной конденсатор, шматок резины и метра полтора хорошего шланга.

– Это точно все нужно? Я удолбаюсь таскать. За каким шаргом тебе нужна резина?

– Колесо чинить, если придется. Не отвлекай, это еще далеко не все…

Когда Брак закончил рисовать, толстяк с тоской уставился на исчерканную столешницу. Список внушал ему невольное уважение своей продуманностью, размером и бесполезностью. Ну за каким хреном в степи нужна вонючая жирная мазь, отгоняющая морских хищников? Или плотные шерстяные плащи, учитывая, что до сезона дождей еще почти полгода? Но спорить с упершимся калекой не стал, тот явно давно все это продумал и стоять за каждый пункт будет до последнего. Да и пиво уже подступало, сидеть становилось все тяжелее.

– Кри у нас есть на все это? У меня точно на все не хватит.

– Держи, – Брак протянул толстяку выуженный из недр куртки синий кристалл. – Остальное в тайнике, потом передам. Мне еще отцу отдавать, якобы долю с медузы. Вату продай, пока не стухла, на несколько зеленух точно потянет.

– А Джусу то за что? Его на охоте не было. Шли его к шаргу.

– Не могу я послать его к шаргу. Он из-за меня не смог поехать, придется покрывать. Иначе бузить начнет, к твоему отцу разбираться полезет, прознает еще чего. Оно тебе надо? Проще отдать.

– Ссыкло ты, Брак. Давно бы послал этого пьяницу. Но дело твое, хочешь унижаться – унижайся. – Логи поднялся из-за лавки, подхватил Там-Там. – Пойду сортир искать.

– Вон за тем траком. – указал направление калека.

– Угу. Не ввяжись тут в драку без меня, а то ты с пива буйный становишься, задираешь всех вокруг.

– Очень смешно.

За пределами зала призрачно замерцал эйр. Брак сидел в своем углу, допивая пиво и разглядывая посетителей. Зал уже заполнился почти целиком, подвалила шумная компания молодых клановых, явно отмечать Возвращение. Среди них калека заметил знакомую бандуру арбалета, а вслед за этим и ее владельца – высокого бородача в дорогой островной одежде. В парне с огромным трудом опознавался заматеревший Ругил – сын механика Ухола.

Перемена разительная. В Поиск тот отправлялся нескладным тощим подростком, у которого едва-едва начала пробиваться щетина. А сейчас за столом громогласно требовал пива молодой мужчина, явно уверенный в себе и многое повидавший.

Да и остальные в компании были на него неуловимо похожи. Кто-то одет победнее или побогаче, кого-то явно потрепало жизнью, но все без исключения больше не выглядели бесклановыми подростками. За столом сидело новое поколение Гиен, которому в будущем придется вести свои семьи в степь, сменив стареющих родителей.

Глядя на компанию, Брак в очередной раз убедился в правильности выбранного пути. Реши он остаться в семье, даже если парню каким-то чудом удастся избежать рабства и заслужить метку, он все равно никогда не станет своим среди завершивших Поиск.

Ведь это не просто пятилетняя ссылка, нет. Это испытание, возможность принести в клан что-то новое, сделать свою семью сильнее. Нашедшие возвращаются с техникой, эйносами, знаниями об окружающем мире. Приносят свежие идеи, находят в Поиске жен и мужей, не давая семьям погрязнуть в кровосмешении. Да и сам факт того, что клановый возвращается на родную стоянку… Это отсеивает слабых, авантюристов и тех, кого по каким-либо причинам не устраивает кочевая жизнь. Если ты вернулся, отринул соблазны внешнего мира – ты уже свой, ты не предал семью, тебе всегда будут доверять.

Даже Часовщик, безусловно одна из опор, на которой держится благополучие Котобоев – все равно остается чужаком для многих из старшего поколения. Своим, честно всего добившимся и заслуживающим доверия, но все же – чужаком. И его это здорово гнетет, недаром так часто лезет в драку, невзирая на преклонный возраст.

Поэтому предложенный механиком вариант дожидаться подходящей возможности никогда не подойдет Браку. Свое место в семье нужно заслужить, любые окольные пути полны таких ям, на которых запросто можно свернуть себе шею. Это справедливо даже для урожденных клановых, а для приблудного калеки и подавно. Даже молодняк опасается его задевать исключительно из-за покровительства толстяка, хотя раньше издевательств было полно. От плевков в еду или закинутого в нужник протеза, и вплоть до побоев. Да и оскорблений было полно.

Такой путь проходят многие, калека не исключение. Люди всегда безошибочно находят слабых, после чего сбиваются в стаи и начинают травить. Тот же Ругил… Тоже был объектом насмешек за свою нескладность, неловкость и излишнюю восторженную наивность. И где сейчас та нескладность и наивность? Хлещет за столиком пиво в обнимку с арбалетом, строит глазки фигуристой рыжей девице из Безногих и зыркает так, что подойти боязно. Наверняка в Поиске подцепил не одну красавицу из островных…

Вспомнив островных красавиц, Брак хлопнул себя по лбу, помянув шарга. С этими посиделками в кабаке он совершенно забыл, что обещал Сельме зайти за конденсатором. Жаль уходить, но расстраивать женщину не хотелось. Благо, между столиков уже протискивалась массивная фигура Логи.

– К сортиру не протолкнешься, – пожаловался тот, плюхнувшись на скамью. – Но я протолкался.

– Не сомневаюсь. Надеюсь, без последствий?

– Я тоже надеюсь, ага. Без последствий. Прикинь, они в сральнике жорку здоровенную поставили. Вот это я понимаю, продуманность. Надеюсь мясо не на ее масле жарили?

– Они этот кабак уже шарг знает сколько лет по степи возят. Конечно продуманные. Логи, я пойду к стоянке. Устал и спать хочу. Ты список запомнишь? – Брак кивнул на разрисованную столешницу.

– Запомню. Перечеркаю себе куда нибудь. Иди, я еще посижу. Что-то внутри меня подсказывает, что будет махач, а мне это сейчас нужно. – толстяк пристально окинул взглядом столы, задержав свой взгляд на четверке молодых длинноволосых вольников в криво подогнанных куртках.

– Ты в пророки записался? Вроде, спокойно все. – калека с сомнением покачал головой, вставая из-за стола.

– Не сомневайся. У меня чуйка на такое, – Логи похлопал по пузу, где по всей видимости и располагалась чуйка. – Да и ты сваливаешь, это вернейшая примета.

Уже выходя из кабака, аккуратно обходя посетителей и внимательно следя за возможными желающими подставить калеке подножку, Брак услышал позади недовольный рев толстяка. Тот громко возмущался низким качеством здешней публики и в особенности тем, что некоторые пугала отращивают волосы до жопы, как бабы.